La carta termica viene utilizzata nei fax come mezzo di comunicazione per testo e grafica, fungendo da carta fax; in sistemi medici e di misurazione come materiale di registrazione, come fogli per elettrocardiogramma e carta termica per registrazione di strumenti; come carta da stampa nei terminali Internet; e nelle attività commerciali, per la creazione di marchi, certificati POS (Point of Sale), ecc., con la carta fax che rappresenta la quota maggiore di utilizzo.
Il principio di fabbricazione della carta termica prevede il rivestimento di una base di carta comune con microparticelle di polvere, composte da coloranti incolori come fenoli o altre sostanze acide, separate da una pellicola sottile. In condizioni di riscaldamento, la pellicola si scioglie e la polvere si mescola, innescando una reazione cromatica. Il testo sulla carta termica è instabile e sbiadisce facilmente, rendendo i documenti difficili da leggere. I biglietti della lotteria utilizzano comunemente la carta termica.
La normale carta termica non è adatta per la conservazione a lungo-termine, ma la carta termica di buona qualità può essere conservata per 30 anni o anche di più.