Quando la carta termica viene posizionata in un ambiente superiore a 70 gradi, il rivestimento termico inizia a cambiare colore. La ragione di questo cambiamento di colore risiede nella sua composizione.
I componenti termici nel rivestimento della carta termica sono principalmente di due tipi: uno è un colorante incolore, noto anche come colorante leuco; l'altro è uno sviluppatore di colori. Questo tipo di carta termica è anche chiamata carta per registrazione termica chimica a due-componenti.
I coloranti incolori comunemente usati includono: lattone cristalvioletto (CVL) del sistema ftalide trifenilmetano, sistemi fluorano, blu benzoilmetilene incolore (BLMB) o sistemi spiropiranici, ecc.
I disperdenti comunemente usati includono: alcol polivinilico L-3266, alcol polivinilico GL-05 e alcol polivinilico KL-03 (prodotto da Nippon Synthetic Chemicals).
Gli additivi comunemente usati per il rivestimento superiore e inferiore includono: gohsefimer Z-200, alcol polivinilico T-350 e alcol polivinilico N-300.
Gli sviluppatori di colore comunemente utilizzati includono: acido para-idrossibenzoico e suoi esteri (PHBB, PHB), acido salicilico, acido 2,4-diidrossibenzoico e solfoni aromatici.
Quando la carta termica viene riscaldata, il colorante incolore reagisce chimicamente con lo sviluppatore del colore per produrre il colore. Pertanto, quando si utilizza la carta termica per ricevere segnali su un fax o stampare direttamente con una stampante termica, vengono visualizzati il testo e le immagini. Poiché vengono utilizzati molti tipi di coloranti incolori, i colori del testo visualizzato variano, inclusi blu, magenta e nero.